Como o DOT determinou que a Gold Star Bridge era segura para reabrir após pegar fogo

Jul 20, 2023

Nota do editor: Alguns termos neste artigo foram definidos usando o Glossário de Termos de Bridge do Departamento de Transporte de Ohio.

Groton ― Quando o governador Ned Lamont realizou uma coletiva de imprensa às 15h na sexta-feira, 21 de abril, sobre o acidente fatal da Gold Star Memorial Bridge às 11h15 daquela manhã, o comissário do Departamento de Transportes de Connecticut, Garrett Eucalitto, disse sobre o vão para o sul: "Está indo para ser um fechamento prolongado. Não sabemos quanto tempo, até que possamos fazer uma análise extensa da estrutura."

Os dois vãos de treliça de aço da Gold Star Memorial Bridge transportam o tráfego da Interestadual 95 sobre o rio Tâmisa entre New London e Groton.

Dado o choque das colunas de fumaça preta que emanavam da ponte, houve uma certa surpresa quando duas pistas para o sul foram abertas três horas depois. Faixas adicionais foram abertas na manhã seguinte, mas a faixa de aceleração à direita e a passagem para pedestres permanecem fechadas.

Então, como os funcionários do DOT determinaram que o vão para o sul era seguro para abrir depois que um acidente com um caminhão de combustível levou ao combustível em chamas correndo ao longo da ponte? O que significa uma análise estrutural?

“A Gold Star Bridge foi inspecionada por especialistas imediatamente após o acidente, e é por isso que ela foi reaberta várias horas depois”, disse o porta-voz do DOT, Josh Morgan, em um e-mail na quarta-feira. "Sob nenhuma circunstância essa ponte teria sido reaberta se houvesse alguma preocupação de segurança."

O chefe da divisão de pontes, Bart Sweeney, disse que o fogo começou no convés da ponte e desceu pelo embornal de drenagem, uma abertura para a água acumulada na estrada escoar. O fogo descendo pelos embornais é como a superestrutura foi exposta ao fogo, levando a questões sobre se o fogo afetou a integridade estrutural da ponte.

Sweeney disse que era um dos seis funcionários do DOT cujo foco principal era a integridade estrutural da ponte – e há muito que os engenheiros podem determinar por meio de dicas visuais.

Mas primeiro houve a resposta inicial. Paul Rizzo, chefe do departamento de operações rodoviárias, observou que o centro de operações em Bridgeport coabita com a Tropa G da Polícia Estadual de Connecticut, então eles descobrem incidentes quando a polícia estadual recebe ligações para o 911. DOT também tem câmeras perto da ponte.

Rizzo disse que os veículos de patrulha de serviço responderam imediatamente. Assim que o DOT soube o que estava acontecendo, eles começaram a enviar equipes de manutenção, ponte e elétrica, junto com o diretor do Distrito 2 e os gerentes que supervisionam a manutenção da ponte. Rizzo dirigiu-se ao local da área de Southington.

Ele disse que entre funcionários do estado e contratados, o DOT tinha cerca de 75 pessoas apoiando a resposta da ponte do dia à noite.

Como engenheira principal de Segurança e Avaliação de Pontes, Mary Baker recebeu uma ligação do grupo de operações em Bridgeport e primeiro procurou ver qual equipe e equipamentos estavam disponíveis.

Um projeto para reparar e fortalecer o vão norte, que recebeu uma classificação “ruim” para seu convés e superestrutura em 2019, começou no ano passado. O secretário de Transporte dos EUA, Pete Buttigieg, visitou a ponte em janeiro para destacar uma doação federal de US$ 158 milhões para reparos no vão norte.

O relatório de inspeção do incidente de 21 de abril diz que Baker foi notificado às 11h35 e iniciou a investigação. O relatório disse que a estrada mostrou cerca de 420 pés de dano de fogo na pista da rampa da direita e na área do acostamento.

Também houve cerca de 120 metros de danos no parapeito – a parede de concreto na borda externa da pista – e no corrimão montado no parapeito, além de 90 metros de danos na calçada. A cerca e os suportes sofreram 320 pés de dano e, portanto, uma cerca temporária de arame está no lugar.

De acordo com um memorando de 26 de abril de Scott Hill, engenheiro-chefe do Bureau of Engineering and Construction, o pessoal do Office of Bridge Safety chegou por volta das 14h. Eles ainda não tinham acesso ao topo da ponte, pois a polícia estadual ainda estava trabalhando na reconstrução de acidentes